八问：改善国家治理还是导致制度失灵？
《美国宪法》明确：“我们合众国人民，为了建立一个更完善的联邦”。为了这个宗旨，开国者们在宪法的后续章节中详细规定了美国最初民主实践的雏形。
然而，200多年过去了，当代美国两党政客们看起来已忘记了开国者们制定宪法时的初衷。两党内耗如此严重，以至于如今在美国，联邦政府关门成为家常便饭，达成一项法案困难重重，甚至连最能够体现民主精神的总统选举过程及结果，都无法获得人民的普遍信任。
8.1 “否决政治”泛滥
为实现政府部门之间权力的相互制衡，开国者们在宪法中规定了议会与总统之间互相否定的权力。然而，这种相互否定已经沦为党派争斗的前沿阵地，党争导致的恶意否决法案、政治威胁加剧、大选结果失灵等现象频发，“否决政治”成为社会发展的绊脚石，“完善联邦”的愿望沦陷成为“身份政治”。
恶意否决法案。在美国日常政治讨论中，总统是否是“跛脚总统”总是热议的话题。如果两院没有掌握在一党手中，总统的提案就很难得到通过。以美国政府债务问题为例，自1959年以来关于美国债务数不胜数的讨论中，两党间的相互争斗已经导致卡特政府关门5次，里根政府关门8次，以及特朗普政府停摆长达34天。其他因为党派争斗导致的不能通过的提案更是数不胜数。
政治威胁加剧。议员在对提案的投票过程中难以保持党派中立，党派内部的政治威胁让议员如坐针毡。在2021年11月5日众议院进行的拜登基建法案投票中，有13名共和党议员投出了赞成票，而这马上招来了其他共和党议员对他们的辱骂，呼吁从党内清除。实际上，早在该法案投票之前，众议院少数党领袖凯文·麦卡锡就在共和党内强调：不要帮助拜登。可见，议员在对一个经济建设问题进行投票时，已经无法仅关注提案本身的合理性，他们不得不为自己的个人政治安全甚至人身安全担忧。在2020年，针对议员的人身威胁比2019年上升了一倍。
大选结果失灵。“否决政治”最有讽刺性的表现是，总统候选人在选举结果后公开不承认大选结果。2020年总统大选的结果公布后， 68%的共和党选民认为拜登“窃取”了特朗普2020年本应获得的总统大选胜利。特朗普则坚持认为选举过程是“违法”的，连总统交接仪式都不参加。
8.2 联邦与州政府相互掣肘
联邦政府与州政府的相互掣肘使得国家内部相互争权内耗、联邦政令不畅、基建难以推行。政党争斗加剧了联邦政府与州政府间在工作协调上面的困难。
相互争权内耗。联邦政府与州政府在管辖权归属上分歧明显，得克萨斯州州长、2013年时任得州总检察长的阿博特曾说过：“我上班，就起诉奥巴马政府，然后再下班。”从社会福利权、移民管理权到枪支管控权，联邦政府和州政府之间花费了大量时间进行管辖权争夺，某一个州、某一个地区要求独立的呼声不绝于耳。讽刺的是，双方都声称是对方违背了宪法。
联邦政令不畅。联邦政府的行政计划无法在另一党所掌权州层面通过、实施。拜登在9月份曾签署两项行政令，分别要求美国政府雇员和政府服务承包商必须接种新冠疫苗。然而，拜登的行政令刚刚推出，得克萨斯州州长阿博特马上在该州颁布行政令，禁止任何实体公司，包括私营企业对员工或客户实施新冠疫苗接种要求；佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯立即对拜登政府的疫苗行政令进行起诉，称该行政令违宪；大家所熟知的“奥巴马医疗法案”，尽管该法案已经在联邦层面通过了，但至今为止仍然有12个州没有通过该法案，而这些州几乎全部都是共和党人所把持议会的州。
基建难以推行。奥巴马和特朗普政府在其任内都曾尝试通过全国性的大规模基建法案，却都因为分属两党的各州国会议员的阻挠而失败了。以加州高铁建设为例，加州已经筹备高铁建设超过25年，从2007年开始进行环境评估，并在2010年到2020年之间出具了超过4000份环评报告。结果，直到今天为止，该项目仍然未能开始大规模动工。2021年底，国会刚刚通过的拜登基建计划后，佛罗里达州州长立即以“这个基建计划不公平”为由提出反对。
8.3 “坍塌”的灾难应对
美国作为世界第一经济强国，其灾难应对水平在近些年出现明显下降。风险防范不力、救援赈灾迟缓及官员作壁上观不断刺痛着国民对国家的信任度与自豪感。
风险防范不力。2020年加州森林大火整整烧掉430万英亩森林，释放了超过1亿吨二氧化碳，相当于2420万辆家用客车整整一年的二氧化碳排放量。而这场大火的蔓延并非只因天灾，防控措施虚设、救火队员不足及装备设备匮乏都是造成火灾持续的重要因素。美国在新冠肺炎疫情上成为最严重的被感染国家，也与早期应对不当密不可分，“早期新冠疫情中的几乎所有问题都是可以预测和预防的，但政府却毫无专业知识并且反应迟缓，这使得新冠病毒获得了立足点。”
救援赈灾迟缓。2017年，波多黎各遭遇了破坏性强飓风玛利亚，尽管官方统计的直接死亡人数为64人，但研究表明与该飓风相关的死亡人数至少超过4645人，这其中有三分之一与缺乏及时的医疗救助有关。灾后当地广泛出现了食物饮用水不足、物资难以运达及医疗资源匮乏等现象，加重了当地居民的苦难。2021年6月暑期旅游旺季，佛罗里达州的一栋12层的海滨公寓倒塌导致了98人死亡，而造成如此多人数死亡的重要原因之一是，救援队花了6天时间才移开废墟并正式开展救援。
官员作壁上观。2021年2月，美国得克萨斯州遭遇暴风雪导致大面积停电，许多民众在当地30年来最低温度下因无法取暖而备受寒冷煎熬，超过200万人受灾，至少47人因暴风雪死亡，部分地区电价涨幅甚至超过几十倍。而该州参议员泰德·克鲁兹却在此时选择与家人赴墨西哥度假，无视本州人民的艰难处境，招致全美各界批评。事实上，多份报告显示，“各级政府缺乏明确的职责认定和预期”始终是美国进行应急救灾时的“绊脚石”。更有观点认为，美国联邦应急管理局的种种文件都表达一个中心思想：别依靠我们。