七问：实现梦想还是带来梦魇？
作为新大陆的美国，长期以“美国梦”吸引世界各国移民。可以说，实现梦想是大量美国人移居到这片土地的动机。那么，美国的民主能否保障“美国梦”，就是影响这片土地能否安居乐业的关键。站在2021年的历史方位看，美国的民主，给人们实际带来的，更多的是梦想还是梦魇？
7.1 美国梦的破灭
一个多世纪以前，作家霍雷肖·阿尔杰在《衣衫褴褛的迪克》等畅销小说中，塑造出一系列通过个人奋斗从贫穷走向富有的人物形象，也为美国塑造出能够实现“美国梦”的热土形象。然而，当今的美国，获得阶层上升或收入提高的途径已经变少。“霍雷肖·阿尔杰书中那种相信自己能改变命运的精神已经被一种失败感所替代，这种失败感混合了穷人的仇富和文化衰退。”
美国梦正在破灭。调查显示，在美国，相信“努力工作能带来成功”的穷人比例，比拉丁美洲低20倍。“与几十年前相比，今天分享美国梦的机会要少得多。1940年代出生的人中有90%最终在收入分配中处于比他们父母更高的位置，而1980年出生的孩子中只有40%做到了这一点。”
美国人对美国梦是如此绝望，以至很多人为美国梦写讣告。《纽约时报》悲情地哀悼：“当我意识到我的家庭被认为是‘非法’的时候”，“当我意识到每周工作50个小时后，我没有能力储蓄的时候”，“当我意识到我的美国同胞中有多少人重视自私而不是社区、重视权力而不是正义、重视偏见而不是公平、重视贪婪而不是慷慨、重视蛊惑而不是科学的时候，美国梦已经死去”。
美国梦曾是美国民主支撑下的耀眼灯塔，难道真的就此熄灭了吗？对于美国民众而言，美国梦是逐渐熄灭的，经历了漫长的挣扎过程。但对于很多2020年以来的新移民而言，他们的美国梦在边境线上就死去了。
7.2 美国负能量
美国人对美国民主所标榜的新闻自由失去了信任。无论是主流媒体还是社交网络媒体，充斥着舆论负能量。
“59%的美国人认为，新闻工作者和记者故意误导人们，说一些他们知道是假的或严重夸张的事。59%的美国人认为，大多数新闻机构更关心支持某种意识形态或政治立场，而不是向公众提供信息。61%的美国人认为，媒体在客观和无党派方面做得不好。”
美国民众对社交媒体同样感到失望。CNN民调显示，“超过3/4（76%）的美国人认为，美国社交媒体巨头脸书正在让美国变得更糟糕，而非更好。近半数受访者（49%）表示，他们认识的人会因为脸书提供的内容而相信阴谋论，尤其是在年轻人当中。”据脸书前员工爆料：“约有12.5%的脸书用户（约3.6亿）认为，在睡眠、工作、人际关系或养育子女方面受到来自脸书的伤害”，爆料同时显示，“脸书被用于在印度传播仇恨。”
美国民主之下的媒体失信、负能量的传播，产生了另一种后果——反智主义。这一点在2020年美国抗疫过程中表现得尤为突出。2020年5月，美国沙龙新闻网批评道，反智主义回来了……而且它正在杀害美国人：反智主义让美国走到了文化民主的阴沟里，这是一种病态的状况，在这种状况下，所有的意见都一视同仁，（医护等专业人士的建议得不到尊重）否则就会被指责为势利、自命不凡和对弱势人群的轻蔑。当媒体失去信任，反智主义盛行，美国民主是否需要深刻的自我反思呢？
7.3 未来的迷茫与绝望
美国人对国家发展道路、发展方向的信心日渐丧失。美国人对美国发展方向非常不满意的人数由2017年的33%上升到2021年的50%。85% 的美国人认为美国自身政治体系需要重大变革或彻底改革。2019年皮尤研究中心的一项关于美国2050年愿景的调查显示，约73%的美国人认为到2050年，贫富之间的差距会越来越大；57%的美国成年人认为，65岁及以上的人在2050年的生活水平将比现在差；约59%的美国人认为，到2050年，环境状况将比现在更糟；60%的美国人认为到2050年美国在世界上的重要性将不如现在；49%的美国人说他们对联邦政府的功能紊乱非常担心；48%的人说他们非常担心政治领导人解决国家大问题的能力。
绝望蔓延的同时，美国年轻人开始选择“躺平”。根据纽约联储2021年7月份的一项调查，2.3%的45岁以下美国人计划离开劳动力市场，而45岁以上的美国人只有0.9%有类似计划。曾几何时，雄心壮志是令人钦佩的，现在，选择退出职业生涯在推特上能获得40万个赞。
美国哈佛大学肯尼迪学院12月1日公布的一项新民意调查显示，大多数（52%）的年轻人认为美国的民主“陷入困境”或者“正在失败”。超过一半（51%）的美国年轻人，有时会感到沮丧或绝望，大约四分之一的人在过去两周内表示有过自残的想法。皮尤研究中心2021年10月21日公布的一项调查显示，85%的美国人认为美国自身政治体系需要重大变革或彻底改革。只有41%的美国人认为美国“民主体系”运作良好，58%持反对意见。
当工作依然不能让美国人摆脱贫困的时候，他们除了迷茫、绝望和躺平，还能有什么期待呢？最大的可能是迷失在毒品与枪杀中。2000年以来，因为吸毒与枪击而死亡的人数连年上升。仅在2020年，谋杀犯罪率比前一年提高了30%，是近百年来最大升幅。有56.5%的受访者表示自己对国内的骚乱感到恐惧。面对悲剧，美国公共卫生协会执行董事本杰明哀叹：“我们眼睁睁地看着谋杀在学校与公共活动中发生”，“人们看起来已经毫无礼貌可言了”。
2020年11月，美国俄勒冈已成为美国首个将“硬性毒品”合法化的州。据美联社报道，2021年一年内有10万美国人死于毒品过量，而造成如此惨剧的主要原因是芬太尼等阿片类药物泛滥，以及新冠疫情让吸毒者得不到及时救助和支持。
总统拜登在一份声明中称这是“一个悲惨的里程碑”。“里程碑”意味着毒品的悲剧对美国民众的伤害已经达到了新的高度，但这种悲剧依然看不到尽头，依然还在奔向下一个“里程碑”。
美国人的国家自信心严重受挫。2014年，有28% 的美国人认为，美国是最伟大的国家。大多数美国人认为美国只是世界上伟大的国家之一，还有12%的人认为有其他国家比美国更加伟大。到 2019年，认为美国是世界最伟大的国家的比例降至 24%，而认为还有其他国家比美国更加伟大的人数比例则上升到 21%。